La poudre est destinée à être mélangée avec le produit à purifier. Elle est récupérée par filtration ou décantation. Le diamètre des particules de la poudre, situé entre 2 et 200 µm, est à définir en fonction de l'application.

Les charbons actifs en grains, qui présentent l'avantage de pouvoir être régénérés, sont utilisés dans des filtres. La taille des grains varie généralement de 0,5 à 4 mm.

Les billes, d'une utilisation similaire aux granulés, sont d'une manipulation aisée pour certaines applications.