Certains complexes métalliques sont très bien adsorbés par le charbon actif. C'est le cas notamment des complexes de l'or pour lesquels il existe différents procédés d'extraction. Utilisés depuis une vingtaine d'années, et mis au point notamment par PICA, ces procédés permettent l'exploitation de minerais très pauvres, permettant d'en extraire tout l'or.
Le prix de ce précieux métal et la performance de ces techniques continuent donc de faire de l'extraction de l'or dans les minerais de fer une filière rentable, même si l'on ne retire parfois qu'un gramme d'or par tonne de minerai de fer et même s'il faut souvent aller chercher ce minerai à plusieurs centaines de mètres sous terre!
Le charbon actif constitue un élément clef de la viabilité et de la profitabilité des ces opérations minières.
